自閉癥大腦和小腦有什么異常?大腦的哪個部位出了差錯才會造成自閉癥呢?這一直是自閉癥的病因學探討的主題。
到20世紀后期才有自閉癥患者死亡后大腦解剖的病理報告,這個病例解剖并沒有發現神經系統的某個部位缺少或多了一塊,但病人的小腦蚓部神經細胞的數目卻比正常人少。在1985和1986年另有三篇報告得出了類似的結果。病人死亡之后才能解剖研究腦部的結構,這項限制因使用計算機斷層掃描(CT)和磁共振掃描(MRI)而大為改善。但由于自閉癥患者不容易合作接受檢查,再加上患者數量不多,因此這類報告個案數較少。MRI檢查結果有的報告患者小腦體積較小,有的報告患者大腦的某些部位有萎縮的現象。
直到1995年,日本的幾位學者系統地收集了102位自閉癥患者和112位正常人頭部的MRI報告,結果發現自閉癥組的小腦蚓部第六、第七小葉比正常人組的小腦體積小,他們也發現自閉癥組的腦干和正常組比較起來存在一些問題。研究者隨后追蹤了十幾個兒童,他們發現這些兒童周歲之前發育遲緩,到三歲時研究者確定這些兒童患有自閉癥,通過MRI發現這十幾個孩子在還沒診斷出自閉癥之前,他們的腦體積就比較小了。
那么,小腦的體積較小和自閉癥有什么關系呢?小腦的體積比較小可以用來解釋一部分自閉癥兒童在知覺運動上比較特殊的現象,也可以用來解釋部分注意力的問題。但小腦體積較小能夠解釋患兒特殊的語言溝通、人際互動,以及認知缺陷嗎?比如自閉癥孩子不理人、仿說、記憶力優于抽象理解能力和小腦有什么關系呢?
研究表明,一些小腦癥的患者并沒有出現自閉癥的現象,因此小腦和自閉癥之間的關系還需要很多的研究來厘清。并不是所有的自閉癥報告都顯示與小腦有關,有些顯示腦橋異常,也有些報告顯示"大腦額葉""海馬"或"胼胝體"的異常。筆者認為自閉癥不是單純的一種病,其可能有數個亞群,腦部病變也不止一種,而是有好幾種可能性,有的發生在小腦、有的發生在大腦、有的發生在腦橋,但是它們可能有一個共同的表現機制,從而呈現共同的自閉癥癥狀,但這個"機制"是什么,有待繼續研究。
